Если большую ракету сделать одноступенчатой, то по мере расходования топлива все бльшую ненужную массу - освободившуюся часть топливных баков - придется перемещать вместе с ракетой. Это приводит к уменьшению эффективной полезной нагрузки, которую может нести ракета. Идеальной была бы ракета, в которой ненужная часть баков использовалась бы в качестве топлива. Однако при используемых в настоящее время материалах и двигателях этот идеал неосуществим на практике, и поэтому конструкторы пошли по пути создания большой ракеты в виде объединения нескольких отдельных ступеней, каждая со своей двигательной установкой, системой управления и другими обеспечивающими системами. Каждая ступень оптимизирована для соответствующего участка траектории полета ракеты и сбрасывается после полного выгорания топлива. (Например, мощная и тяжелая первая ступень может быть использована в качестве ускорителя для подъема ракеты в плотных слоях атмосферы.) Разработка таких конструкций требует сложных математических расчетов и высокого технического уровня исполнения замысла. Часто на выбор конструкции влияет наличие уже готовых ступеней, применение которых может оказаться дешевле, чем разработка новых более совершенных ступеней.

Компоновка ступеней может быть последовательной, параллельной или комбинированной. При последовательной компоновке каждая ступень запускается, работает и отделяется прежде, чем начнет работать другая. Большинство космических и военных ракет-носителей представляют собой двух- или трехступенчатые ракеты последовательной компоновки. Космическая ракета "Сатурн-5" (использовалась с 1967 по 1973) и баллистическая ракета "Титан II" представляют собой примеры такой компоновки. При параллельной компоновке две или более ступеней запускаются и работают одновременно. Параллельная компоновка часто применяется для ускорителей, которые создают дополнительную тягу при движении ракеты в плотных слоях атмосферы. Носители американского "Шаттла" и российского "Союза" представляют собой пример параллельной компоновки, в которой ускорители и двигатели основной ступени работают одновременно в течение первых нескольких минут полета, после чего ускорители сбрасываются, а основная ступень выходит на орбиту. Уникальная полутораступенчатая компоновка использовалась в американской ракете "Атлас" (она создавалась как баллистическая ракета, а теперь применяется для космических запусков), которая имеет два ускорителя (сбрасываемые через несколько минут после старта) и один маршевый двигатель, которые питаются из общих топливных баков.

Конструкторы космической техники долгое время пытались разработать одноступенчатый космический носитель (SSTO), который имел бы достаточный суммарный импульс тяги для вывода на орбиту полезной нагрузки. Однако из-за того, что такая ракета должна иметь очень эффективный двигатель и малую массу конструкции, одноступенчатый носитель не удавалось разработать до начала 1990-х годов, когда эксперименты с ракетой DC-X ("Дельта Клипер", экспериментальная), в конструкции которой использованы легкие сплавы, композиционные материалы и высокосовершенная электроника, показали, что такая конструкция в принципе возможна.

система, в которой средства поражения доставляются до цели с помощью управляемых или неуправляемых ракет (См. Ракета); представляет собой комплекс, включающий ракету с ядерным или обычным зарядом, пусковую установку, средства наведения на цель, проверочно-пусковое оборудование, средства управления полётом ракеты, транспортные средства и другие необходимые устройства. Р. о. состоит на вооружении армий и флотов различных государств. Предназначено для поражения противника на суше, на море и в воздухе. Основные свойства Р. о.: большая дальность и высокие скорости полёта ракет, позволяющие преодолеть расстояние в несколько тыс. км за несколько десятков минут; способность доставлять к цели заряды взрывчатого вещества огромной разрушительной силы; большая точность поражения целей, манёвренность на траектории полёта и малая уязвимость, высокая степень боевой готовности.

Прообразом Р. о., видимо, были применявшиеся для осады крепостей в Индии и Китае (10-12 вв.) стрелы, к которым прикреплялась бумажная гильза, наполненная взрывчатым веществом, близким по своему составу к пороху. В конце 18 в. ракеты с железными гильзами массой от 3 до 6 кг и дальностью действия 1,5-2,5 км применялись индийскими войсками против английских колонизаторов при осаде Серингапатама. К началу 19 в. в России и др. странах были разработаны и приняты на вооружение пороховые ракеты различного устройства. В 50-60-х гг. 19 в. в России были созданы 2-, 2,5-и 4-дюймовые осколочные, фугасные и зажигательные ракеты с лёгкими пусковыми устройствами, которые поступили на вооружение войск, некоторых кораблей ВМФ и военно-морских баз. Ракеты применялись в англо-датской войне 1807-14, при Лейпцигском сражении 1813 (См. Лейпцигское сражение 1813) и в сражении при Ватерлоо (1815), в русско-турецкой войне 1828-29, в Крымской войне 1853-1856, в русско-турецкой войне 1877-78. Однако затем в связи с быстрым развитием нарезной артиллерии ракеты были сняты с вооружения и забыты.

Научные и технические достижения сов. и зарубежных учёных в 20-30-х гг. 20 в. привели к быстрому развитию ракетной техники. В 30-х гг. в СССР были разработаны ракеты (реактивные снаряды (См. Реактивный снаряд)) и в 1939 применены советской авиацией в боях на р. Халхин-Гол. Одновременно разрабатывались многозарядные пусковые установки для сухопутных войск, т. н. "Катюши" (См. Катюша), получившие широкое распространение в Великой Отечественной войне 1941-45. В 1942 ракеты были приняты на вооружение в ВВС США и Великобритании, а в 1943 в ВВС Германии. Во 2-й мировой войне 1939-45 фашистской Германией была применена баллистическая управляемая ракета А-4 (ФАУ-2), боевая часть которой имела 1000 кг взрывчатого вещества. В 1944-45 по Антверпену, Брюсселю, Льежу и главным образом по Лондону всего было выпущено 10 800 ФАУ-2. Эффективность этого оружия оказалась низкой (38\%). В 50-60-е гг. в СССР, США, Великобритании, Франции, позже в Китае были созданы и поступили на вооружение в войска ракеты различного назначения. Р. о. получили также страны - участницы НАТО и страны - участницы Варшавского договора.

В зависимости от места старта и нахождения цели ракеты делятся на классы: "земля - земля" (запускаются с поверхности земли или моря для поражения наземных и морских целей); "земля - воздух" (запускаются с поверхности земли или моря для поражения целей на различных высотах, в том числе боевых частей баллистических управляемых ракет); "воздух - земля" (запускаются с самолётов для поражения наземных и морских целей); "воздух - воздух" (запускаются с самолётов для поражения воздушных целей). Каждый класс ракет делится на подклассы. Ракеты могут нести ядерные или обычные заряды.

Р. о. по своему назначению, классу применяемых ракет, мощности зарядов и выполняемым задачам принято делить на стратегическое, оперативно-тактическое и тактическое.

В Советских Вооруженных Силах стратегическое Р. о. состоит на вооружении Ракетных войск стратегического назначения (См. Ракетные войска стратегического назначения), Военно-Воздушных Сил (См. Военно-Воздушные Силы) и Военно-Морского Флота (См. Военно-морской флот). Оно предназначено для поражения важных стратегических объектов противника - средств ядерного нападения, административно-политических и военно-промышленных центров, крупных группировок войск (сил). Стратегические ракеты могут запускаться со стационарных шахтных устройств, с самолётов, с подводных и надводных боевых кораблей.

Оперативно-тактическое Р. о. состоит на вооружении Сухопутных войск, ВВС и ВМФ. Оно предназначено для поражения средств ядерного нападения, аэродромов, ж.-д. узлов, станций снабжения, крупных сосредоточении войск, оперативных резервов в районах сосредоточения и др. объектов в оперативно-тактической глубине противника.

Тактическое Р. о. находится на вооружении различных родов войск (сил). Оно включает самоходные пусковые установки, противотанковые управляемые и неуправляемые ракеты. Тактическое Р. о. Сухопутных войск предназначено для нанесения ударов по объектам противника и поражения его в тактической зоне. Многозарядные самоходные пусковые установки находятся непосредственно в боевых порядках войск и выполняют задачи по поддержке боя общевойсковых частей и подразделений. Противотанковые управляемые ракеты (см. Противотанковые управляемые реактивные снаряды) запускаются с переносных и самоходных пусковых установок. Неуправляемые осколочные и противотанковые ракеты состоят на вооружении родов войск Сухопутных войск и авиации. Предназначены для борьбы с танками и др. бронированными целями, а также для поражения личного состава и боевой техники противника.

Зенитные управляемые ракеты (см. Зенитный ракетный комплекс) состоят на вооружении всех видов вооруженных сил и являются основным оружием Войск ПВО.

В вооруженных силах иностранных государств Р. о. (см. табл.) наибольшее развитие получило в США. Стратегическое Р. о. вооруженных сил США составляют ракеты: наземные межконтинентальные; состоящие на вооружении стратегических бомбардировщиков; составляющие вооружение подводных лодок.

Характеристика некоторых ракет американских вооружённых сил

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

| Наименование | Назначение | Дальность | Боевая часть | Двигатель |

| ракет | | пуска, км | | |

|-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------|

| "Минитмен-2" | Стратегическая | Около 11000 | Ядерная | Твердотопливный |

| "Титан-2" | " | около 11000 | Термоядерная | Жидкостный |

| "Поларис А-3" | " | 4600 | Ядерная | Твердотопливный |

| "Посейдон" | " | 4600 | " | " |

| "Першинг" | Тактическая | 185-740 | " | Жидкостный |

| "Сержант" | " | 41-140 | " | Твердотопливный |

| "Ланс" | " | 5-120 | Ядерная, обычная | Жидкостный |

| "Онест Джон" | " | 9-40 | Ядерная | Твердотопливный |

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

К тактическому Р. о. относятся управляемые ракеты "Сержант", "Ланс" и "Першинг", состоящие на вооружении отдельных ракетных частей, а также ракеты, которыми вооружены самолёты-бомбардировщики и истребители тактической авиации. Предназначаются для поражения живой силы и др. объектов в оперативно-тактической глубине.

Тактические ракеты "Онест Джон", противотанковые управляемые, а также состоящие на вооружении армейской авиации предназначены для поражения важных объектов в тактической зоне противника.

В. Ф. Толубко.